스모는 일본의 강력한 상징 중 하나로 일본을 대표하는 많은 요소와 함께 서 있다. 처음 보는 사람에게 스모 경기는 거대한 남성들이 기저귀와 닮은 의복을 입고 복잡한 의식을 수행하는 것처럼 이상하고 웃기게 보일 수 있다. 그러나 스모가 일본을 촉진하는 상징으로서의 영향은 엄청나다.
스모는 일본의 문화 코드와 조화를 이루는 시각적 요소를 가지고 있다. 스위스의 슈빙겐, 몽골의 뵈흐, 러시아의 샘보, 터키의 야글리 규레시, 세네갈의 루뜨 트라디시오넬, 그리고 한국의 씨름과 같이 다른 문화에서도 유사한 몸싸움 스포츠가 존재한다. 이러한 스포츠의 원시적 본성은 보편적으로 호소하지만, 스모는 독특한 특징을 가지고 있다: 그것은 종교적 기초이다.
스모의 기원은 불명확하나, 의심의 여지 없이 신전에서 신에게 제공되는 종교적 의식에서 비롯되었다. 역사적으로 스모 경기의 결과는 농작물의 성공 또는 실패를 예측하는 데 사용되었다. 스모 의식은 신을 깨우고 악령을 쫓아내어 풍성한 수확을 보장하는 상징이다. 그들의 무게와 의식적인 발구르기는 정신적 의미를 가지고 있다.
시간이 지나면서 스모는 궁중 의식으로 변모해 황제의 절대 복종을 강화하는 정치적 상징을 지니게 되었다. 왕실과 쇼군이 후원하면서 스모는 대중들의 오락 활동으로 남아있는 다른 나라의 전통 씨름 형태와 다르게 분기하게 되었다. 오늘날 스모 선수의 몸무게 증가에 대한 집중은 몸무게가 승리에서 결정적인 역할을 하는 게임 전략을 반영한다.
스모는 지름이 약 네 미터인 작은 원형 링에서 치러진다. 상대방을 넘어뜨리거나 링에서 밀어내는 것이 목표다. 몸무게의 장점은 스모가 몸무게 등급으로 나뉘지 않기 때문에 중요하다. 이렇게 하면 스모는 사자와 코끼리와 같이 몸무게가 지배력을 좌우하는 자연 세계를 흉내 낼 수 있다.
스모의 세계에서 선수가 되는 길은 가혹하다. 예비 선수는 전국에 흩어져 있는 스모 도장 중 하나에 가입해야 한다. 이러한 도장들은 엄격한 규칙과 엄격한 계급 체계를 부과한다. 새로운 팀원은 열심히 훈련하고 개인 정보가 제한되며 여러 가정 노동을 견뎌내야 한다. 몸무게 증가에 대한 중점은 특수한 식단과 신진 대사를 늦추고 지방을 축적하도록 설계된 수면 패턴과 함께 일찍 시작된다.
스모 선수의 꿈은 스모 계급 구조에서 천국과 지옥 사이의 임계점을 나타내는 중요한 순위인 주류오에 도달하는 것이다. 선수가 주류오에 도달하면 하찮은 일에서 해방되고 공식 급여를 받기 시작한다. 그러나 급여는 스모 선수의 소득 중 일부일 뿐이며, 보너스, 우승 상금, 특별 기업 상 등이 상당한 부분을 차지한다. 개인 출연, 광고, 텔레비전 프로그램 등의 기회도 그들의 수입에 기여한다.
스모는 단순한 스포츠가 아니다. 오히려 일본의 사회의 여러 측면, 영성과 정치, 사회 계급 및 문화 규범을 반영하는 전통이다. 고대 의식이든 현대 오락이든 관계없이 스모는 계속해서 일본의 복잡한 문화 정체성을 실현하고 매료시키고 있다.
