유클리드 망원경: 암흑물질과 암흑에너지의 비밀을 풀다

유클리드 망원경의 역사적인 발사

2023년 7월 1일, 유럽 우주국이 새로운 우주 망원경 ‘유클리드’를 성공적으로 발사했다. 원래는 러시아 발사체에 실어 발사할 계획이었으나, 국제 정세 변화로 인해 스페이스X와 급히 계약을 맺고, 스페이스X를 통해 발사가 이루어졌다.

‘유클리드’의 중요한 목적

유클리드 망원경의 주된 목표는 우주의 암흑물질과 암흑에너지를 연구하는 것이다. 이 망원경은 우주 초기의 물질 분포를 분석하고, 암흑물질에 의한 시공간의 왜곡을 이해하며, 우주가 얼마나 빠르게 팽창하고 있는지를 측정할 것이다.

왜 ‘유클리드’라는 이름이 붙여졌는가?

이 망원경의 이름은 고대 그리스의 대수학자 유클리드에게서 따왔다. 유클리드는 기하학의 아버지로 알려져 있으며, 이 망원경은 바로 그의 이름처럼 우주의 ‘기하학적인 구조’를 연구하기 위해 설계되었다.

유클리드 망원경의 특별한 설계

유클리드 망원경은 다른 망원경들과 비교하여 상대적으로 작은 크기를 가지고 있다. 그 이유는 이 망원경이 하늘의 넓은 영역을 빠르게 조사할 목적으로 설계되었기 때문이다. 이는 유클리드가 특정 천체를 깊게 탐사하기보다는, 우주의 전체적인 구조와 패턴을 이해하기 위한 ‘서베이(survey)’의 목적을 가지고 있음을 시사한다.

무엇을 관측할 것인가?

유클리드 망원경은 우리 은하를 중심으로 하지 않고, 먼 외부 우주를 탐사할 것이다. 이를 통해 우리는 암흑물질과 암흑에너지가 우주의 진화에 어떤 역할을 하는지, 그리고 이들이 현재의 우주를 어떻게 형성하고 있는지에 대한 중요한 단서를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.