달 탐사는 인류에게 여전히 끊임없는 도전의 대상이 되고 있다. 그 중에서도 가장 주목받는 이슈 중 하나는 아폴로 미션 동안 달 표면에 남겨진 인간의 폐기물에 대한 조사다. 최근 미 항공우주국(NASA)은 아폴로 미션 동안 달에 약 구십여 봉지의 폐기물, 인간의 대변과 소변을 포함한 것이 남아 있다고 밝혔다.
아폴로 미션은 연료 소모를 줄이기 위해 이러한 폐기물을 남겼다. 이 폐기물의 내용물은 인간의 폐기물 외에도 음식 잔여물과 기타 쓰레기를 포함하고 있다. 그러나 이러한 잊혀진 잔여물이 지금은 새로운 관점에서 바라보이고 있다.
최근 달 미션 제안, 예를 들면 아르테미스 미션 같은 것들은 이러한 폐기물을 조사하는 아이디어를 고려하고 있다. 주요 관심사는 인간의 폐기물에 포함되어 있을 수 있는 미생물 생명체다. 이 미생물들이 지난 오십여 년 동안 가혹한 달 환경에서 살아남았는지에 대한 과학적 호기심이 생기고 있다.
이 미생물들이 실제로 살아남았다면, 이는 화성과 같은 다른 천체에서의 농업을 포함한 미래의 우주 탐사에 흥미로운 가능성을 열 수 있다. 이러한 미생물의 강인한 특성은 우주 개척에 대한 새로운 기술을 개발하는 데 통찰력을 제공할 수 있다.
아폴로 우주비행사들에 의해 남겨진 폐기물을 탐구하는 데 대한 관심이 증가하고 있지만, 도전 과제도 있다. 아르테미스 미션의 주요 목표는 얼음과 물을 쉽게 연구할 수 있는 달의 극지방을 탐험하는 것이다. 이것은 아폴로 미션의 착륙 지점과는 상당한 거리가 떨어져 있으므로, 폐기물 조사를 포함하는 아르테미스 미션의 계획 변경은 복잡할 수 있다.
더구나, 폐기물 봉지의 정확한 위치를 찾는 것은 아폴로 미션의 착륙 지점이 잘 기록되어 있고, 착륙 모듈과 기타 장비의 잔여물은 궤도를 도는 인공위성에 의해 감지될 수 있으므로 어렵지 않을 수 있다.
달이 인류 탐험의 대안으로 다시 한번 등장하는 세계에서, 인간의 폐기물이라는 특이한 주제가 우주 기술과 우주에서의 생명 이해에 대한 추가 발전을 이끌 비밀을 풀 수 있다. 가방 조사에 대한 논쟁이 여전히 진행 중인 가운데, 이 아이디어 자체는 우주 탐사가 계속 제시하는 복잡한 가능성의 섬세한 직물을 상기시킨다.
