인간의 뇌는 수십억 개의 뉴런으로 구성되어 있으며, 이 뉴런들의 상호 작용을 통해 의식 경험이 형성된다. 마취의 독특한 감각은 의식의 본질, 기원, 존재 방식에 대한 근본적인 질문을 불러일으킨다.
의식의 중요성은 매우 크다. 이것이 없다면 세계, 자아, 또는 다른 것에 대한 인식은 불가능하다. 이 인간은 동물에게도 의식이 있는지, 인공 지능이 의식을 가질 수 있는지에 대해 탐구한다. 그러나 의식은 단순한 지능의 기능이 아니라 생명체와 깊게 연결되어 있으므로 인공 지능이 곧바로 의식을 가지게 될 것이라고 보기는 어렵다.
이 사람은 의식 경험이 우리의 살아있는 몸에 의해 조정되는 착시 현상임을 제시한다. 지난 수십 년간 의식에 대한 이해는 상당히 발전했다. 한때 해석할 수 없는 미스터리로 여겨졌던 것이 이제 점차 풀려나가고 있으며, 많은 과학자들이 의식을 뇌와 몸의 물리적 기능을 통해 설명할 수 있다고 믿는다.
두 가지 유형의 의식을 구분한다. 첫 번째는 주변 세계에 대한 인식으로, 마치 관능적인 영화에 푹 빠진 것과 같은 느낌이다. 두 번째는 자아 인식과 우리가 세계에서 존재하는 것에 대한 인식과 관련이 있다.
뇌는 예측 장치라고 강조한다. 두개골에 갇혀 어둠 속에서 뇌는 주변 세계에 대한 간접적인 전기 신호만을 받는다. 지각은 이러한 간접적인 감각 입력과 기존의 예측을 결합하여 세계가 어떤 것인지에 대한 최선의 추측을 형성하는 과정이다.
실제 손과 가짜 손을 사용한 흥미로운 실험은 뇌가 우리 몸에 대한 인식을 어떻게 창조하는지 보여준다. 참가자들은 가짜 손이 자신의 몸의 일부분이 된 것처럼 느끼게 되었다. 뇌는 이러한 통제된 착시를 통해 세계와 우리 자신에 대한 의식 경험을 창조한다.
기사는 또한 자아 인식의 복잡성을 탐구하며, 자아의 통합 경험이 뇌의 다소 허약한 구조로 이루어져 있을 수 있다고 강조한다. 지각은 단순한 수동적인 관찰이 아니다. 우리는 존재의 모든 순간에 걸쳐 우리의 현실을 적극적으로 창조한다. 우리가 인식하는 세계, 듣는 소리, 느끼는 냄새는 모두 뇌에 의해 형성된 착시이며, 이것을 현실이라고 합의한다.
인생의 신비가 과학적 설명에 점점 양보하고 있는 세상에서, 의식의 이해는 인간 탐구의 최전선에 서 있다. 현실 감각이 뇌에 의해 창조된 착시라는 깨달음은 마음에 대한 이해를 깊게 해주는 동시에 존재의 본질에 대한 새로운 질문을 제기한다.